HPV-l on teadaolevalt üle 100 erineva tüve. Viiruse tüved on koespetsiifilised, see tähendab, et nad on võimelised nakatama mingit kindlat piirkonda kehas. Näiteks sõrmedele tekkivaid nn soolatüükaid põhjustavad tüübid 1 ja 2, samas emakakaelavähki põhjustavad näiteks tüübid 16 ja 18.
HPV levib lähedase füüsilise kontakti käigus nahalt nahale, sh vaginaalse, anaalse ja oraalse seksuaalvahekorra ajal. Kõige kõrgema vähiriskiga on HPV tüved 16 (seotud umbes 50%) ja 18 (seotud umbes 20% emakakaelavähi juhtudega). Lisaks esineb mitmeid keskmise vähiriskiga tüvesid, mis moodustavad ülejäänud 30% vähijuhtumitest. Maailmas hinnatakse HPV levimuseks naiste seas 10%, aga see on piirkonniti väga erinev.
Käesoleval hetkel on HPV kindlakstegemine võimalik emakakaelast või tupest võetud proovist, vereanalüüsiga HPV olemasolu kehas kindlaks teha ei saa.
